09.12.2008Ulla Burchardt besuchte das IfADo

Beeindruckt zeigte sich Ulla Burchardt, Vorsitzende des Bildungs- und Forschungsausschuss im Bundestag, als sie sich am Dienstag, dem 09.12.08, am Institut für Arbeitsphysiologie an der Universität Dortmund (IfADo) über den Stand der Forschung informierte. Das Institut hat in den letzten Jahren neue Forschungsfelder erschlossen. "Die Fördergelder vom Bund in Höhe von knapp 2,5 Mio. Euro sind hier gut angelegt. So kann der Forschungsstandort Dortmund nachhaltig gestärkt werden", resümierte die Dortmunder Wahlkreisabgeordnete, nachdem sie bei einem Rundgang durch das Institut die Arbeitsgruppen von Prof. Hengstler und Prof. Wascher besichtigt hatte. Die beiden Professoren sind erst seit wenigen Jahren in Dortmund und gestalten neue Schwerpunkte der Arbeitsforschung.

Folgende Ergebnisse aus den Arbeitsgebieten wurden vorgestellt:
Ergonomie, Prof. Edmund Wascher

Die Fähigkeit des Menschen, Informationen zu verarbeiten, verändert sich über die Lebensspanne - ein Thema, das am IfADo intensiv erforscht wird. Das Spektrum der Forschung reicht hierbei von den beteiligten Hirnmechanismen bis hin zu spezifischen Arbeitsplatzlösungen für die Aufrechterhaltung der Leistungsfähigkeit während eines Arbeitslebens.
Im Fokus stehen z.B. die internen und externen Bedingungen, die diese Veränderungen beeinflussen. Mentales Training spielt hierbei eine zentrale Rolle. So stellten IfADo-Mitarbeiter fest, dass ältere Fließbandarbeiter schlechtere Leistungen im Arbeitsgedächtnis zeigen als Instandhalter, deren tägliche Arbeit geistig abwechslungsreicher ist. Andere kognitive Funktionen, wie beispielsweise der Wechsel zwischen Aufgaben, waren in dieser Untersuchung hingegen nicht altersbedingt verändert.
Information schlechter zu verarbeiten heißt aber nicht unbedingt, auch im Alltag und bei der Arbeit schlechter zu handeln. Grundsätzlich sind ältere Menschen oft in der Lage, aufgrund ihrer Erfahrung und durch Nutzung bestimmter Strategien (z.B. Verlangsamung) elementare Defizite auszugleichen. Erst wenn die Anforderungen zu hoch werden (z.B. unter hohem Zeitdruck), kann dieses Kompensationssystem Defizite nicht mehr ausgleichen, wie IfADo-Wissenschaftler an Fahrsimulationsstudien gezeigt haben.
In Bereichen, in denen interne Kompensationsstrategien nicht mehr greifen (z.B. bei der Alterssichtigkeit und bei bestimmten kognitiven Funktionen), erarbeitet das IfADo Möglichkeiten, Altersdefizite zum Einen durch verschiedene Trainingsmaßnahmen, zum Anderen durch technische Innovationen zu kompensieren. Hilfreiche Technik kann aber auch auf Dauer zu Leistungseinbußen führen. So zeigen junge Menschen, die nicht mehr so viel handschriftlich niederlegen, in bestimmten feinmotorischen Aufgaben schlechtere Leistungen als ältere Menschen.

Toxikologie, Prof. Jan Hengstler

In dem neuen europäischen Chemikaliengesetz (REACH) wurde festgelegt, dass etwa 30.000 Altsubstanzen nach neuen Kriterien toxikologisch evaluiert werden müssen. Dieses prinzipiell sinnvolle, aber sehr ehrgeizige Vorhaben überfordert die zurzeit vorhandenen toxikologischen Prüfkapazitäten bei weitem. Daher hat Prof. Hengstler zusammen mit den toxikologisch arbeitenden Gruppen am IfADo ein neues Verfahren entwickelt, mit denen ein giftiges Potential von Substanzen genauer, preisgünstiger und - für die Industrie besonders wichtig - schneller als bisher erkannt werden kann. Dieses Verfahren beruht darauf, dass in einer einzigen Analyse die Expression aller etwa 22.000 Gene erfasst werden kann. Veränderungen dieses komplexen Genexpressionsmusters durch Chemikalien lassen Rückschlüsse auf giftige Wirkungen und ihre Mechanismen zu. Das Prinzip dieser Technik konnte im Rahmen eines von Prof. Hengstler geleiteten BMBF-Projekts bereits an Brusttumoren gezeigt werden (publiziert in: Schmidt et al., Cancer Res. 2008,68:5405-13). Es konnte gezeigt werden, dass bestimmte Genexpressionsmuster vorhersagen, wie aggressiv der Tumor wachsen wird und auf welche Medikamente er besser bzw. schlechter anspricht.
Blasenkarzinome werden zum Teil durch berufliche Belastung gegenüber krebserzeugenden Substanzen verursacht, doch nur ein sehr kleiner Teil dieser Patienten erhält eine Entschädigung, weil nur schwer zu beweisen ist, ob der Blasenkrebs einer bestimmten Person wirklich durch die berufliche Belastung oder "spontan" entstanden ist. Kürzlich wurden in einer großen populationsbasierten Studie unter Mitarbeit des IfADo Hinweise gefunden, dass genomweite Untersuchungen bestimmter Muster unseres Erbmaterials (so genannte single nucleotide polymorphisms, SNPs) die Unterscheidung zwischen beruflich verursachtem und spontanem Blasenkrebs ermöglichen (Kiemeney et al., Nat Genet. 2008, 40:1307-12). Diese Befunde müssen zunächst noch an einer weiteren Kohorte validiert werden und könnten dann vielen Krebspatienten zu einer Berufsunfähigkeitsrente verhelfen.

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